Je zit op een herfstachtige avond lekker op de bank. Telefoon of laptop erbij en ineens zie je ‘m: die ene vlucht naar een bestemming waar je al een poosje naar kijkt. De prijs ziet er goed uit, de vliegtijden zijn ook nog eens fijn en het hotel dat je erbij vindt heeft een zwembad waar je spontaan zin van krijgt om je koffer te pakken.
Een vliegvakantie boeken lijkt op dat moment dan ook een kwestie van een paar keer klikken.
Boeken maar?
Nou … wacht nog héél even. Want voor je het weet ben je twintig minuten verder en zit je ineens uit te zoeken hoeveel kilo bagage je eigenlijk nodig hebt, of je die transfer vanaf de luchthaven erbij wilt boeken en waarom die stoel in de comfortklasse opeens duurder is.
Je vakantie was net nog zo overzichtelijk. Dat dacht je tenminste …
Totdat je op boeken klikt
Op het eerste scherm lijkt een vliegvakantie boeken eigenlijk heel simpel. Je ziet een bestemming, een paar data en een prijs.
Je klikt verder. En dan begint het …
Wil je ruimbagage? Wil je een stoel in de comfortclass? Wil je een transfer? Wil je op basis van ontbijt of all inclusive boeken? En o ja, er is ook nog een andere vlucht beschikbaar die iets duurder uitvalt, maar wel op een veel prettiger tijdstip vertrekt.
Keuzes … en nog meer keuzes. Ineens ben je niet meer alleen een vakantie aan het zoeken. Je stelt bijna zelf een mini-vakantiepakket samen. En dat gebeurt tegenwoordig niet alleen wanneer je een vlucht en een hotel zelf bij elkaar sprokkelt. Ook bij een pakketreis krijg je steeds vaker allerlei keuzes voorgeschoteld.
Zelf vind ik dit best wel logisch eigenlijk. Niet iedereen heeft namelijk dezelfde wensen. De één reist drie dagen met alleen een kleine tas of trolley en vindt een stoel in de economyclass helemaal prima. Maar de ander gaat twee weken weg en wil toch echt wel een koffer meenemen. En een vooraf geregelde hotelovernachting bij de luchthaven klinkt ineens een stuk aantrekkelijker als je vlucht om 06.15 uur vertrekt.
Het punt is dus niet dat extra’s bijboeken verkeerd is. Het punt is dat je moet weten waar je uiteindelijk voor betaalt. En dat de prijs die je als eerste ziet vooral een vanafprijs is.
Die € 599 zegt niet altijd alles
Je ziet een vakantie voor € 599 en denkt daarbij niet direct: laat ik eens kijken welke onderdelen van deze reis nog ontbreken. Je denkt eerder: € 599? Dat is een mooi bedrag.
Maar wat krijg je eigenlijk voor die € 599?
Misschien is deze prijs gebaseerd op een vlucht met ongunstige tijden en een hotel zonder verzorging. Misschien regelt de reisorganisatie wel de transfer maar moet je voor ruimbagage nog een bedrag bijbetalen. En wil je graag zeker zijn dat je naast elkaar komt te zitten in het vliegtuig? Dan komt daar ook weer iets bij.
Voor je er erg in hebt, zit je allang niet meer op € 599, maar op een prijs die behoorlijk anders begint te voelen. Dat is dan ook de reden waarom ik het zelf veel interessanter vind om niet te kijken naar de vanafprijs, maar naar de prijs die ik uiteindelijk daadwerkelijk betaal. Klinkt logisch toch? Toch trap je er makkelijk in. Want die vanafprijs staat natuurlijk niet voor niets zo groot in beeld.
Een pakketreis betekent niet automatisch: alles is geregeld
Ook daar zit tegenwoordig een klein addertje onder het gras. Bij een pakketreis denk je waarschijnlijk aan een vakantie waarbij alles netjes in de vanafprijs zit. Vlucht, hotel, transfer, bagage: geregeld. Maar dat hoeft zo helemaal niet te zijn.
Bij een pakketreis krijg je sommige onderdelen standaard, terwijl je voor andere onderdelen nog moet kiezen. Bagage bijvoorbeeld. Of een stoel in een bepaalde klasse. En wil je daarnaast ook een andere vlucht of vliegtijd kiezen? Of wat dacht je van een transfer?
Dus wanneer je een vakantie als pakket ziet staan, kijk dan vooral naar wat er daadwerkelijk in jouw boeking zit. Soms moet je daar best even voor doorklikken. Want je wilt natuurlijk niet pas op het laatste scherm ontdekken dat er boven op die mooie vanafprijs nog allerlei extra kosten bijkomen.
Zelf je vakantie bij elkaar klikken
Maar dan boek je alles toch lekker zelf? Dat is ook een optie.
Je zoekt een vlucht uit bij een luchtvaartmaatschappij, boekt een hotelkamer bij het hotel zelf en regelt daarna ergens een transfer. Of misschien huur je liever een auto. De parkeerplek bij de luchthaven? Die heb je ook al afgevinkt.
Klaar. Althans … op papier dan.
Zelf boeken geeft je ontzettend veel vrijheid, maar je houdt daarmee ook zelf alle puzzelstukjes bij elkaar. En dat merk je vooral wanneer één stukje ineens wijzigt.
Stel dat de luchtvaartmaatschappij je vluchttijd aanpast. Je vertrekt twee uur later en komt daardoor veel later dan gepland aan op je bestemming. Je hotel? Die weet daar niets van. Het bedrijf waar je je transfer hebt geboekt ook niet. En als je de reisonderdelen bij verschillende aanbieders hebt geboekt, ben jij zelf verantwoordelijk om uit te zoeken wat zo’n wijziging voor de rest van je reis betekent.
Dus stuur je een bericht naar het hotel. En bel je het bedrijf waar je de transfer hebt geboekt.
Dat is het verschil waar je tijdens het boeken niet zo snel bij stilstaat. Zolang alles volgens plan verloopt, maakt het niet zoveel uit waar je vlucht, hotel en transfer vandaan komen. Maar zodra er iets wijzigt, merk je pas hoeveel losse boekingen je eigenlijk hebt.
Of laat je iemand anders het uitzoekwerk doen?
Leuk allemaal, maar je hebt helemaal geen zin om alles zelf uit te zoeken. En eerlijk? Dat begrijp ik wel. Loop dan ook gewoon een reisbureau binnen. Of neem contact op met een zelfstandig reisadviseur. Je vertelt wat je zoekt en wat voor jou belangrijk is. Dan zet een reisadviseur verschillende mogelijkheden voor je naast elkaar.
Maar voordat je überhaupt boekt, is het handig om eens even te kijken bij wie je die vliegvakantie eigenlijk boekt. Is dat bij een luchtvaartmaatschappij of accommodatie zelf? Of juist via een touroperator, online reisbureau of vergelijkingssite? Op het eerste gezicht maakt dat voor jou zelf weinig verschil zou je denken. Je ziet tenslotte een bestemming, een prijs en een knop met ‘boeken’.
Toch kan het wel degelijk uitmaken wie er achter jouw boeking zit. Wie is je aanspreekpunt als je een vraag hebt? Bij wie moet je zijn als er iets in je boeking wijzigt?
Nou, een reisbureau doet bijvoorbeeld wel meer dan alleen een paar vakanties voor je uitzoeken. Een reisbureau fungeert namelijk ook als tussenpersoon tussen jou en de verschillende partijen die bij je reis betrokken zijn. Daardoor hoef jij niet voor ieder onderdeel afzonderlijk contact te zoeken wanneer je iets wilt weten of wanneer er tijdens het boeken iets geregeld moet worden.
Daar zit dan ook de meerwaarde van een reisbureau vind ik. Je koopt nog steeds je eigen vakantie. Alleen hoef je zelf niet alles meer uit te zoeken.
En dan is er nog een luchthaven
Alsof je nog niet genoeg keuze hebt. Want ook de luchthaven waarvan je vertrekt, kan behoorlijk wat verschil maken in de prijs. Een vlucht vanaf Eindhoven kan goedkoper zijn dan een vlucht vanaf Amsterdam. Maar als je in Amsterdam woont, moet je jezelf natuurlijk wel afvragen of die besparing het waard is.
En andersom.
Misschien is een vlucht vanaf Schiphol € 40 duurder, maar hoef je niet midden in de nacht naar een andere luchthaven te rijden. En dat geldt ook voor de luchthaven waar je aankomt. Je bespaart misschien op je vliegticket, maar als je vanaf de luchthaven nog een flink eind naar je accommodatie moet reizen, ben je die besparing allang weer kwijt.
Daarom kijk ik bij een vliegvakantie liever naar het hele plaatje. Niet alleen naar het vliegticket.
Hoe laat vertrek je eigenlijk?
Nog zo’n detail dat op het eerste gezicht weinig uitmaakt. Een vlucht om 06.20 uur. Goedkoop, prima denk je. Tot je de avond ervoor je wekker zet voor een tijdstip waarop je normaal gesproken nog diep onder je dekbed ligt.
En een late vlucht lijkt heerlijk omdat je nog bijna de hele dag thuis hebt. Tot je ’s avonds laat op je bestemming aankomt, nog naar je accommodatie moet en je eerste vakantiedag eigenlijk al in rook is opgegaan, omdat die vooral uit reizen heeft bestaan.
Daarom is een goedkope vlucht niet automatisch de vlucht die het beste bij jouw vakantie past. Soms betaal je liever wat extra voor een tijdstip waarop je rustig dat ontbijtje naar binnen werkt, naar de luchthaven rijdt en zonder wallen onder je ogen aan je vakantie begint. Want ook een paar uur verschil kunnen bepalen hoeveel je uiteindelijk aan je vakantiedag hebt.
En dan die bagage …
Het is vast weleens in je opgekomen hoeveel spullen je eigenlijk mee kunt nemen voor een week. Het antwoord is meestal meer dan je denkt. Terwijl het ook prima met minder kan. Tegenwoordig verschillen de bagageregels per luchtvaartmaatschappij én per tickettype. Wat bij de ene vlucht standaard inbegrepen is, kan bij een andere vlucht ineens een betaalde optie zijn.
En dan heb je ook nog verschillen in de handbagage. Een kleine tas onder de stoel? Een kleine trolley? Het zijn allemaal dingen die je vóór het boeken even wilt checken. Zeker als je thuis al precies hebt bedacht welke koffer mee moet. Want niets is zo irritant als na het boeken ontdekken dat jouw favoriete koffer volgens de voorwaarden nét iets te groot is.
Kijk dus niet alleen naar de vakantie. Kijk naar jouw vakantie
Dat klinkt als een klein verschil, maar het is precies waar het bij boeken vaak misgaat.
Je vergelijkt twee vakanties en ziet bij de ene € 649 staan en bij de andere € 719. De eerste lijkt goedkoper te zijn. Tot je ontdekt dat bij de tweede ruimbagage al inbegrepen is, de transfer geregeld is en je vlucht op een gunstig tijdstip vertrekt. Dan vergelijk je eigenlijk geen twee vakanties meer. Je vergelijkt twee prijzen die op een andere manier zijn opgebouwd.
En daarom zou ik bij het boeken van een vliegvakantie altijd nog een paar stappen verder kijken. Niet: wat kost die vakantie? Maar: wat kost deze vakantie voor mij?
Want uiteindelijk wil je natuurlijk maar één ding. Dat je na het boeken niet denkt: o ja … die transfer moest ik ook nog regelen.