Je kent dat gevoel vast wel. Je komt ergens aan, je zet je koffer neer en binnen een paar uur weet je het: dit wordt een heerlijke vakantie. Malta heeft behoorlijk wat in huis voor een paar dagen weg. Het eiland is klein, maar je kunt er verrassend veel zien en doen. Vanuit St. Julian’s trek je er makkelijk op uit en hoef je nooit lang onderweg te zijn. Zo combineer je een dag in Valletta bijvoorbeeld met een wandeling langs de kust naar Sliema, of pak je de boot voor een uitstapje op het water. Ook Marsaxlokk en Gozo zijn makkelijk aan je reis toe te voegen. Benieuwd wat te doen op Malta? In dit blog deel ik mijn leukste tips voor een paar dagen op het eiland, zodat jij het zonnige Malta vol charme en verrassingen optimaal beleeft.
Eten in St. Julian’s: Raffael: waar smaak en sfeer samenkomen
Je eerste avond op Malta mag best een tikkeltje filmisch beginnen. Je hebt trek, maar ondertussen gebeurt er om je heen van alles. In Spinola Bay dobberen de bootjes op het water, de terrassen lopen vol en overal hoor je dat gezellige geroezemoes dat meteen als vakantie voelt. Bij restaurant Raffael zit je precies goed voor zo’n avond zonder poespas. Met een dampende bord pasta voor je neus. Of een knapperige pizza uit de houtoven op tafel. En lichtjes die in de baai dansen. Meer heb je ook eigenlijk niet nodig. Terwijl de lucht donkerder kleurt, voel je hoe makkelijk St. Julian’s je meeneemt. Met veel sfeer, warmte en dat fijne idee dat niemand op de klok kijkt. En dat is misschien wel de beste manier om op Malta te beginnen: niet met een vol programma, maar juist met een lange avond aan het water.
Avondwandeling van St. Julian’s naar Sliema
Maar blijf na het diner niet té lang aan tafel zitten. Maak ook eens een wandeling richting Sliema. De boulevard neemt je vanzelf mee langs de kust. Aan de ene kant hoor je de golven, aan de andere kant schuiven terrassen, balkons, ijssalons en late sporters voorbij. St. Julian’s bruist nog na, terwijl Sliema langzaam wat stadser aanvoelt. Juist daartussen zit de charme. Je wandelt langs mensen die hun avond nog even rekken, net als jij. En af en toe komt er een lekkere geur van eten uit een restaurant je tegemoet. Geniet vooral van de avond. Gewoon lekker wandelen, met de zee naast je en het fijne idee dat morgen je weer iets nieuws brengt.
Met de bus naar Valletta: tijdreizen in een dag
De dagen daarna vouwt Malta zich steeds verder open. Pak de bus naar Valletta en je merkt al onderweg hoe het eiland leeft. Straten, haltes, locals, verkeer: het gewone Malta trekt aan je voorbij. Dat maakt de aankomst in de hoofdstad juist extra leuk. Eenmaal daar wandel je zo door die dikke, oude stadsmuren naar binnen. En meteen voel je het. De geschiedenis. De grandeur. Het besef dat je door een stad wandelt die al eeuwen lang meegaat. Overal zie je van die smalle straten met vrolijke, gekleurde balkonnetjes erboven. Groen, rood, blauw. Soms moet je wel even een stukje klimmen, want vlak is het er niet. Maar elke klim wordt beloond met een nieuw uitzicht. Een nieuw plein. Een nieuwe ontdekking. Juist daarom werkt Valletta het best zonder strak schema. Bestel tussendoor iets kouds op een terras en noem het gewoon onderdeel van je dag. De stad zit vol details die je mist als je alleen maar van hoogtepunt naar hoogtepunt hopt. Een deurklopper. Wasgoed boven een smalle straat. Een stukje zee dat ineens tussen twee gebouwen verschijnt …
St. John’s Co-Cathedral haalt je daarna direct uit dat rustige slentertempo. Buiten oogt de kathedraal nog vrij ingetogen, maar binnen komt de barok je bijna tegemoet. Goud, marmer, schilderingen en kapellen: overal is wel iets te zien. Het is even zoeken waar je moet beginnen, want je ogen worden alle kanten op getrokken. Kijk daarom ook naar de vloer, het plafond en de details langs de wanden. In de Oratory vind je bovendien werken van Caravaggio, waaronder zijn beroemde schilderij van de onthoofding van Johannes de Doper.
Daarna is het weer tijd voor de buitenlucht. Wandel door naar de Upper Barrakka Gardens en laat Valletta even uitzoomen. Vanaf de tuinen kijk je over de Grand Harbour naar de Three Cities aan de overkant. Beneden glijdt het havenleven rustig door.. De overgang is fijn: van een overweldigend interieur naar ruimte, wind en uitzicht. Dit panorama maakt meteen duidelijk waarom Valletta zo bijzonder ligt. Hoog boven het water, met geschiedenis aan elke zijde. Zoek een bankje in de schaduw. Blijf wat langer dan gepland. En kijk hoe boten door de haven bewegen en hoe de stad aan de overkant in lagen tegen het water ligt.
Boottour rond Malta: blauwer dan blauw bestaat dus wel
Malta vanaf het water ontdekken? Ik zeg: doen. Tijdens een boottocht vaar je langs indrukwekkende kliffen, verborgen grotten en mooie baaien. En natuurlijk komt uiteindelijk de Blue Lagoon in beeld. Het water is hier zó helder dat je de bodem gewoon kunt zien. Tijd om het water in te springen dus. Even snorkelen tussen de visjes, zwemmen of gewoon lekker dobberen en genieten van het uitzicht. In het hoogseizoen is de Blue Lagoon trouwens allesbehalve rustig. Je deelt het water met behoorlijk wat andere mensen en ook rondom de baai liggen de boten naast elkaar. Verwacht dus geen verlaten stukje paradijs. Maar eerlijk? Als je daar eenmaal in dat helderblauwe water ligt, snap je wel waarom iedereen hier naartoe wil. En hoe vaak je ook een foto maakt, het blijft lastig om precies vast te leggen hoe mooi het er in het echt uitziet.
Jeepsafari op Gozo: ruig, stoffig en onvergetelijk
Gozo voelt daarna meteen anders dan Malta. Het eiland is ruiger, rustiger en heeft vooral veel meer ruimte. Tijdens een jeepsafari hobbel je over wegen die je meteen uit je vakantiebubbel halen. Er hangt stof in de lucht, dorpjes verschijnen achter een bocht en bij ieder uitzichtpunt wil je weer even stoppen. Dat is precies het fijne aan Gozo: je hoeft niet voortdurend iets groots te doen om het gevoel te hebben dat je iets meemaakt. Het landschap doet het werk voor je. Dwejra Bay laat de ruigheid van het eiland goed zien. Rotsen, zee en een landschap dat niets extra’s nodig heeft. Je staat er niet alleen naar te kijken, je voelt hoe open en ruig het hier is. Ta’ Pinu brengt juist rust. De basiliek staat opvallend vrij in het landschap en voelt daardoor bijna sereen. Die afwisseling maakt Gozo zo leuk. Even weg van de drukte, maar nog steeds midden in dat typisch Maltese decor.
Marsaxlokk: kleurrijke charme en smaken die blijven hangen
In Marsaxlokk draait alles ineens om kleur. De haven ligt vol traditionele luzzu’s, geschilderd in felle tinten blauw, geel, rood en groen. Op veel boegen zie je het oog van Osiris, alsof elke boot je even aankijkt. Hier hoef je niet veel te doen. Wandel langs de kade, kijk naar de vissersboten, de netten en de terrassen aan het water. Het ritme ligt lager dan in St. Julian’s of Valletta. Mensen lopen er rustig rond, tafels worden gedekt en iemand kijkt uit over de haven alsof er niets anders op de planning staat. Op zondag trekt de markt extra leven naar het dorp, maar ook op een gewone dag heeft Marsaxlokk genoeg charme. Zoek en plekje aan het water en bestel een bordje met verse vis, vergezeld met een glas lokale wijn. En laat de middag maar rustig aan je voorbij glijden.
Stranden van Malta: van het zand tussen je tenen tot verborgen baaien
En dan zijn er dagen waarop je geen stad, kerk of uitzichtpunt nodig hebt. Alleen zee. Golden Bay is ideaal als je voor gemak kiest: zand onder je voeten, water voor je neus en alles binnen bereik. Je legt je handdoek neer en ineens voelt nietsdoen als je beste vriend. Even zwemmen. Even opdrogen. Iets drinken. Weer terug naar je handdoek. Dat soort dagen klinken misschien niet spannend, maar ze brengen je vakantie vaak precies in balans. Għajn Tuffieħa is wat wilder. De baai ligt tussen de kliffen en vraagt eerst om een afdaling via trappen. Later moet je diezelfde weg weer omhoog, maar dat vergeet je zodra je beneden staat. Zeker aan het einde van de middag. Het licht wordt zachter, de rotsen kleuren warmer en de zee lijkt nog dieper blauw. Je blijft gewoon nog even zitten, ook al weet je dat je straks toch weer omhoog moet.
Malta: het eiland dat je bijblijft
Malta laat zich moeilijk samenvatten. Daarvoor wisselt het eiland te vaak van gezicht. Het ene moment zit je aan het water in St. Julian’s. Even later klim je door de straten van Valletta, sta je onder het goud van St. John’s Co-Cathedral of kijk je uit over de Grand Harbour. Daarna dobber je bij Comino, rijd je door het stof op Gozo, wandel je langs de kleurrijke boten van Marsaxlokk en eindig je met de avondzon bij Għajn Tuffieħa. Juist die mix maakt Malta zo’n fijne bestemming. Je hoeft niet te kiezen tussen cultuur, strand, eten of avontuur. Je krijgt van alles een beetje, vaak zelfs op één dag. En dat maakt het eiland zo makkelijk om van te houden. Dus … waar wacht je nog op? Malta roept. Hopelijk helpen deze handige tips je om jouw vakantie op Malta onvergetelijk te maken. Want dit eiland verdient het om ontdekt te worden. Door jou.