Corfu: groen en veelzijdig

6-9 minuten

Ik ben verliefd op Corfu. Het Griekse eiland dat warm en ontzettend gastvrij aanvoelt. Mensen leven hier buiten: ze drinken koffie bij de lokale bakkerij, groeten iedereen die voorbij wandelt. En ik? Ik word spontaan gelukkig van de olijfbomen, de hoge cipressen en de smalle wegen die je telkens naar een nieuw uitzichtpunt leiden. Ja, en soms voel ik mij eerder een rallyrijder dan een toerist hier. Bovendien kun je aan de kust eindeloos zitten, iets lekkers eten en genieten van al het moois om je heen. Dit eiland heeft mij echt ingepakt. En in dit blog deel ik met liefde de plekken die dat hebben gedaan, inclusief mijn favoriete reistips en bezienswaardigheden.

Corfu-stad (Kerkyra): een levend museum

De hoofdstad is een levend labyrint waar je navigatie-app je met een knipoog in de steek laat. Elke verkeerde afslag brengt je naar een nieuw, gezellig plein waar de geur van verse koffie en lokale lekkernijen je verleidt om “even” te pauzeren. Of nou ja, zeg maar gerust een uur te blijven hangen. Op de Liston Promenade strijk je neer voor een smakelijke Griekse salade. Je ogen glijden van voorbijganger naar voorbijganger en voor je het weet, besluit je de Oude Vesting te veroveren. Halverwege realiseer je jezelf dat je conditie niet bepaald “vestingbeklimming-proof” is, maar de beloning bovenop is elke zweetdruppel waard. En de Nieuwe Vesting? Die voelt als een filmset waar je elk moment een piraat of musketier verwacht tegen te komen. Wat een heerlijke stad is dit toch …

Kanoni & Muizeneiland: hét Corfu-plaatje

Bij Kanoni maak je zoveel foto’s dat de opslag van je telefoon vol raakt. Het spierwitte klooster van Vlachern is verbonden met het vasteland door een smalle pier en is gewoonweg onweerstaanbaar voor elke Instagram-lover. En dan dat Muizeneiland. Volgens de legende is dit het versteende schip van Odysseus. Maar het echte hoogtepunt hier? Terwijl je rustig van je Mythos-biertje nipt op het terras, scheert er plotseling een vliegtuig rakelings langs je heen. De nabijheid van de luchthaven zorgt namelijk voor een spektakel dat je nergens anders meemaakt. “Vliegtuig-spotten met een cocktail” – een nieuwe hobby is geboren.

Agios Gordios: een heerlijk stranddorp aan de westkust

In Agios Gordios besluit óók je gezonde levensstijl spontaan vakantie te nemen. En groot gelijk. Overdag dommel je lekker weg op een ligbed met uitzicht op zee. Maar zodra de avond valt, verandert het dorp in een levend schilderij. De zon zakt langzaam achter de horizon en kleurt het water in diepe, warme tinten. Alles komt tot rust. Behalve je zintuigen, want die staan hier continu op genieten.

Tijdens mijn verblijf logeerde ik in hotel Alonakia, een knus familiehotel dat boven op een heuvel ligt, met een waanzinnig uitzicht: bergen aan de ene kant, een uitgestrekte baai aan de andere. Het eten is er heerlijk huisgemaakt, en het zwembad is dé plek om na een dag sightseeing even helemaal tot jezelf te komen.

Voor een drankje in de avond is The Lemon Tree absoluut een aanrader. Denk: creatieve cocktails met een verrassende twist, een vleugje glow-in-the-dark sfeer en een soundtrack van de jaren ’50 tot nu. Muziek, licht en ambiance smelten hier samen tot een plek waar je met gemak meerdere avonden terugkomt. Het personeel? Stralend, deskundig en oprecht vriendelijk. Wil je culinair uitpakken? Dan is Madison Garden een heerlijke plek. Dit moderne restaurant serveert verfijnde gerechten in een prachtige tuin, waar elk detail klopt. Van de sfeerverlichting tot de smaakvol opgemaakte borden. En alsof dat nog niet genoeg was, werd mijn avond daar bekroond met een bloedmaan hoog aan de hemel. Magisch! Natuurlijk zijn er nog talloze andere gezellige tavernes in Agios Gordios waar je volop smult van de Griekse keuken. Denk aan frisse salades en romige tzatziki tot sappige souvlaki en rijkgevulde mixed grills. Té lekker.

Paleokastritsa & Golden Fox Viewpoint: waanzinnige views

Aan de westkust van Corfu ligt Paleokastritsa. En eerlijk gezegd: het voelt alsof Moeder Natuur hier haar meesterwerk heeft afgeleverd. Met azuurblauwe baaien zó helder dat je de vissen telt van een afstand, rotsformaties die eruitzien alsof een reus ze voor de grap heeft rondgestrooid, en een prachtig klooster dat vredig over dit alles uitkijkt. Hier huur je een klein bootje en ga je zelf op avontuur. Je ontdekt geheime grotten en de mooiste strandjes. Tegen de namiddag, trek je de bergen in. De weg naar Lakones slingert in haarspeldbochten omhoog, maar geloof me: elke bocht brengt je dichter bij iets moois. Helemaal boven wacht namelijk het beroemde Golden Fox Viewpoint. En daar, terwijl het landschap zich als een panorama voor je uitrolt, word je vanzelf stil. Turend over baaien, bossen en eindeloos blauw, komt ineens die ene gedachte in je op: “Zou ik hier kunnen wonen?” Want eerlijk … als dit geen paradijs is, wat dan wel?

Afionas & Porto Timoni

Aan de noordwestkust van Corfu ligt Afionas, een charmant dorp. Smalle steegjes slingeren langs huizen met kleurrijke bloemen tegen de muren. En vanuit de tavernes heb je vaak een panoramisch uitzicht. Vanuit Afionas start een wandeling die veel reizigers op hun lijstje hebben staan: het pad naar Porto Timoni. De wandeling hiernaartoe begin je vol enthousiasme. “Het is maar een klein stukje,” verzekert een lokale man je met een verdacht lachje. Twee liter zweet later begrijp je waarom hij lachte. Het brokkelende pad heeft meer weg van een hike dan van een wandeling. Maar die eerste glimp van Porto Timoni laat je letterlijk stilstaan van ontzag. Twee baaien die in spiegelbeeld naast elkaar liggen, helder water, een landtong ertussen … echt een uniek gezicht. Ga vroeg op de dag, neem water mee en trek stevige schoenen aan. Het is inspannend, maar volkomen haalbaar … en prachtig.

Autorijden: spannend maar fantastisch

Een auto huren op Corfu is een uitstekende keuze, maar je moet geen hekel hebben aan smalle wegen. Ik zelf vond het zelf fan-tas-tisch. De wegen slingeren door olijfboomgaarden, langs bergen en door dorpen waar je soms het idee hebt dat je spiegels maar nét tussen de huizen door passen. Het kan hier en daar spannend zijn, maar dat hoort bij de charme van dit eiland. Juist die kronkelige wegen brengen je naar plekken die je anders nooit zou zien. Het gevoel dat je zomaar een willekeurige afslag neemt en ineens voor een uitzicht staat, is onbetaalbaar. Autorijden op Corfu betekent vrijheid, verrassing en vooral genieten.

Het zomerpaleis van keizerin Sissi

Het Achilleion, het zomerpaleis van keizerin Sissi, is een prachtige plek om te bezoeken. Het interieur is deels in renovatie, maar de tuinen zijn wat mij betreft al genoeg reden om te gaan. Je loopt tussen beelden, terrassen en grote trappen, allemaal met uitzicht op de kustlijn. Het is geen theatrale ervaring. Gewoon een mooie plek met veel geschiedenis. En dat uitzicht maakt het dus helemaal af.

Het zuiden van Corfu: natuur en traditie

In het zuiden van Corfu ontdek je een heel ander gezicht van het eiland. Het Korissionmeer bijvoorbeeld. Dit is een uitgestrekt natuurgebied waar flamingo’s en andere vogels hun thuis vinden. Aan de rand van dit gebied ligt ook Halikounas Beach, waar de zee bijna speels het meer raakt. Met de duinen en het bijna eindeloze zandstrand voelt het alsof je de enige bent, ver weg van de toeristische hotspots. Ook de dorpen in het zuiden hebben hun eigen charme. In Lefkimi lijkt de tijd stil te hebben gestaan: met een klein kanaaltje, authentieke cafés en rustige straten proef je hier nog het traditionele Griekenland. Je probeert hier nog een gesprek aan te knopen met een lokale kat, maar die kijkt je aan alsof je de vreemdste toerist bent die ze ooit heeft gezien. Enfin … Benítses daarentegen verrast je met zijn transformatie van vissersdorp naar levendige bestemming met een mooie haven. In een taverne bestel je een verfrissend drankje en daarna? Lekker genieten van het strand en de zee natuurlijk.

Praktische tips voor je Corfu-trip

De beste tijd om Corfu te bezoeken is het voorjaar of de vroege herfst, wanneer het warm is maar niet te heet en het eiland prachtig groen staat. De lokale keuken is een aanslag op je dieetplannen maar een feest voor je smaakpapillen. En na een week eet je zo veel tzatziki dat je waarschijnlijk naar knoflook ruikt tot ver na je thuiskomst. Dus, collega’s jullie zijn gewaarschuwd!

Conclusie: Corfu heeft alles

Corfu verrast je en laat je glimlachen. Je ziet maar een fractie van wat Corfu te bieden heeft, maar dat beetje is genoeg om te weten dat je terugkomt. Misschien volgende keer met een betere conditie voor die vestingtrappen én een extra koffer voor al die onweerstaanbare olijfolie die je gaat meesmokkelen …