Rondreis door Thailand: op avontuur in Bangkok en daarbuiten

7-10 minuten

Je ruikt de geur van verse curry, hoort het getoeter van tuktuks in de verte en kijkt uit over een rivier die fonkelt in de zon. Dát is Bangkok in een notendop. Thailand is een land vol smaken, kleuren, gastvrije mensen en magische plekken. Samen met een gezellige groep collega’s dompel ik me vijf dagen onder in het bruisende Bangkok en haar prachtige omgeving. In deze blog deel ik mijn favoriete bezienswaardigheden, tips en ontdekkingen, zodat jij het beste uit je reis naar Thailand haalt.

Bangkok op twee wielen: fietsen met Co van Kessel

Na een soepele nachtvlucht met EVA Air (lees: dutje doen, een filmpje meepikken, verrassend lekker eten), landen we fris en nieuwsgierig in het bruisende Bangkok. Vanaf dat punt begint onze reis vol verrassingen. Op dag één stappen we meteen op de fiets voor een tour met Co van Kessel. En serieus, Bangkok per fiets? Juist daardoor kom je op plekken die je anders nooit zou zien. We slingeren door smalle steegjes waar locals hun was laten wapperen, langs marktjes waar de geur van rijpe mango’s en verse kruiden je tegemoetkomt. China Town is een feestje op zich. Denk: sissende wokpannen, dampende noedelsoepjes, en zoete snacks die je écht niet kunt weerstaan. Elk hoekje ruikt naar avontuur (of knoflook). Een absoluut hoogtepunt? De bloemen- en fruitmarkt. Overal felle kleuren, geuren die je bijna proeft, en marktlui die met een brede lach hun waar aanprijzen. Dan trappen we verder naar Wat Kanlaya. Daar staat hij: Luangpho To, een reusachtige gouden Boeddha die kalm over ons waakt. Even stilstaan. Adem in, adem uit. En dan – hup! – weer de stad in, waar het verkeer een levendige chaos is, maar dat maakt het juist zo spannend. Wat een ervaring …

Grand Palace: goud, geschiedenis en grandeur

Bangkok is niet compleet zonder een bezoek aan het Grand Palace. En wow … wat een plek! Zodra je door de poorten stapt, voelt het alsof je een sprookjeswereld binnenwandelt. Alles glinstert en schittert: gouden torens rijzen hoog boven je uit, elk detail van de mozaïeken lijkt met uiterste precisie geplaatst, en overal mysterieuze beelden die lijken te waken over het paleis. We wandelen rustig door het complex, terwijl onze gids vol enthousiasme vertelt over oude koningen, heilige rituelen en eeuwenoude tradities. Elk gebouw fluistert zijn eigen verhaal. Mijn camera maakt overuren, maar toch lukt het niet om de magie van deze plek écht vast te leggen. Dit moet je gewoon zelf ervaren. O, en nog een tip: zorg dat je schouders en knieën bedekt zijn. Zou zonde zijn als je de poort niet eens voorbij komt.

Avondmarkt Asiatique: souvenirs, streetfood en varen op de rivier

Zodra de zon ondergaat, begint Bangkok pas écht te bruisen. Asiatique The Riverfront is dé spot voor een avond vol shoppen, proeven en relaxed rondslenteren. Langs de rivier loop ik tussen kraampjes vol handgemaakte sieraden en kleurrijke sarongs, terwijl de geur van streetfood me elke keer weer doet stoppen. Met een ijskoude, versgemaakte fruitshake in m’n hand is het leven even perfect. En dan het hoogtepunt van de avond: een dinercruise over de Chao Phraya-rivier. Terwijl de stad oplicht en reflecteert in het water, schuif ik aan een tafel vol Thaise heerlijkheden. Ondertussen word je getrakteerd op dans, muziek en een flinke portie Thaise cultuur. De perfecte afsluiter.

Sky High: cocktails bij de Sky Bar van The Hangover

Wat krijg je als je een Tuktuk, een rooftopbar en een vleugje Hollywood combineert? Juist, een topavond! We sjezen door Bangkok, haren in de wind, lachend om het georganiseerde chaos van scooters, taxi’s en marktkraampjes die overal opduiken. Uiteindelijk stoppen we bij dé Sky Bar. Ja … die uit The Hangover. Het uitzicht? Onvergetelijk. De stad fonkelt aan alle kanten, de lucht voelt warm en zwoel en de cocktail in mijn hand smaakt naar pure vakantie. Het is wat aan de prijs, maar soms moet je gewoon even all-in gaan toch?

Tijdreis naar Ayutthaya: tempels, roti en een tikje magie

Op nog geen anderhalf uur van Bangkok ligt Ayutthaya. Een stad vol ruïnes, verhalen en sfeer. We wandelen tussen eeuwenoude tempels zoals Wat Chaiwattanaram en Wat Yai Chaimongkhol. De muren fluisteren geschiedenis, de zon werpt lange schaduwen over de verweerde paden en het voelt alsof we rondlopen op de set van een historische film. Er hangt een stilte die spreekt. En dan langs de weg worden we verrast door stapels groene roti sai mai. Klinkt funky, smaakt verrukkelijk. Een dun pannenkoekje met Thaise suikerspin: knapperig, zoet, en gewoon een feestje om te eten.

Kanchanaburi: verhalen, watervallen en de jungle

Hellfire Pass: stil van binnen

Kanchanaburi brengt ons terug in de tijd, naar een hoofdstuk uit de geschiedenis dat je niet snel loslaat. In het museum van de Hellfire Pass worden we stil. Hier hoor je de aangrijpende verhalen van de krijgsgevangenen en dwangarbeiders die tijdens de Tweede Wereldoorlog onder onmenselijke omstandigheden werkten aan de beruchte dodenspoorlijn. Een spoorlijn die Japan met Birma moest verbinden. De foto’s, dagboekfragmenten en persoonlijke bezittingen in het museum geven de geschiedenis een gezicht. Je leest over honger, ziekte, uitputting … en toch ook over vriendschap en doorzettingsvermogen. Het is intens, soms ronduit hartverscheurend, maar zó belangrijk om te horen. Daarna wandelen we door de Hellfire Pass zelf. Een diepe kloof, uitgehakt met de hand, in de hitte, met nauwelijks gereedschap. De stilte hier is bijna tastbaar. Alleen het zachte kraken van onze voetstappen op het pad doorbreekt het moment. De audiotour vertelt ondertussen verhalen van overlevenden, die je midden in de geschiedenis plaatsen. Je voelt het: dit is een plek die respect afdwingt, die binnenkomt, die je bijblijft.

De brug over de River Kwai: geschiedenis in actie

We lopen over de beroemde Bridge over the River Kwai. Een plek die je vast kent van foto’s, films en verhalen, maar die pas echt binnenkomt als je er zelf staat. De stalen bogen, het uitzicht over het water, de stilte die af en toe valt tussen de toeristen door … het voelt beladen, maar ook bijzonder. En dan, perfect getimed, klinkt in de verte het zachte geratel van een trein. Langzaam komt hij dichterbij. We blijven staan, voelen de brug zachtjes meetrillen. Het geluid, het ritme van de wielen op de rails, de geschiedenis die hier letterlijk over je heen dendert … een kippenvelmoment. Even een momentje voor mezelf. En wat is er dan lekkerder dan een verse wafel die ik bij een kraampje aan de overkant oppeuzel, zittend op een bankje? Comfortfood op z’n best.

Erawan watervallen: natuurschoon met een sprankel

Zeven lagen waterval, helder water (nou ja, niet tijdens het regenseizoen), tropisch groen … Erawan National Park voelt als een stukje paradijs. Zodra we het pad op lopen, worden we omringd door het geluid van kabbelend water, zingende vogels en het zachte geritsel van bladeren in de wind. De lucht is vochtig, ruikt naar aarde en vers groen, en overal fladderen vlinders in de felste kleuren. We volgen het kronkelende pad langs de waterval, en elk niveau heeft iets bijzonders. Helaas komt onze tocht door het regenseizoen tot stilstand bij het vierde niveau. De rest van de route is te gevaarlijk door de hevige regenval van de afgelopen dagen. Het voelt even als een teleurstelling. Maar als ik om me heen kijk, voel ik de rust die deze plek uitstraalt. De natuur is hier niet om ons te dwingen verder te gaan, maar om ons te laten genieten van het moment. En dat doe ik dan ook.

Relaxmodus aan: Cha Am & Hua Hin

Na al dat avontuur is het tijd voor … rust. Echte, zalige rust. Na een flinke busrit stuiten we in Cha Am op een verborgen pareltje: Khao Takiab Beach. Klein, maar o zo knus, met precies de juiste laidback vibe. Palmbomen wiegen zachtjes in de wind, ik gooi m’n handdoek uit op het zand en slenter richting de zee. Het water kabbelt kalm over m’n voeten, en een paar nieuwsgierige kwalletjes drijven langzaam voorbij. Nah, denk ik, vandaag even geen zwempartij. Ik wandel verder langs het strand, waar gezellige terrasjes lonken. Maar Hua Hin roept en dat voelt meteen anders. Het is drukker, bruisender, maar nog steeds heerlijk ontspannen. De Hua Hin Night Market leeft. Kraampjes vol kleurrijke souvenirs stelen de show: handgemaakte sieraden, geurige kruiden, stoffen die wapperen in de wind. De geur van vers streetfood maakt m’n maag enthousiast, en ik moet moeite doen om niet bij elk kraampje te stoppen. De warme gloed van straatlampen geeft alles een sprookjesachtige sfeer, en uit een bar klinkt vrolijke muziek die je vanzelf doet meedeinen. Ik snuffel nog wat rond, scoor een paar toffe souvenirs voor thuis en ik drink nog een lekkere Piña Colada in een gezellig barretje. Een perfecte afsluiter van de dag.

Slotakkoord: Thailand, mijn eeuwige glimlach heb je

Wat een land, wat een energie, wat een avontuur. Van de chaos van Bangkok tot de rust van Ayutthaya, van indrukwekkende verhalen in Kanchanaburi tot cocktails met uitzicht … Thailand weet je te raken. En geloof me: je komt thuis met een hoofd vol herinneringen, een hart vol indrukken, en misschien een koffer vol souvenirs. En dit? Dit was nog maar het begin. Eén ding weet ik zeker: ooit kom ik hier terug.